A estrutura de madeira de 476 mil anos encontrada na Zâmbia que mudou o que sabíamos sobre os primeiros humanos
Dois troncos preservados perto de uma cachoeira africana revelaram uma habilidade inesperada em um período muito anterior ao surgimento do Homo sapiens. As marcas encontradas na madeira indicam planejamento, ferramentas e uma forma de construção que ninguém esperava encontrar tão cedo.
O que os arqueólogos encontraram na estrutura de Kalambo?
A descoberta ocorreu em Kalambo Falls, sítio arqueológico localizado no norte da Zâmbia, próximo à fronteira com a Tanzânia. Durante escavações realizadas em 2019, pesquisadores encontraram dois grandes troncos sobrepostos. O tronco superior possuía um entalhe profundo que permitia seu encaixe transversal sobre a madeira inferior.
As superfícies apresentavam marcas de corte, raspagem e modelagem produzidas com ferramentas de pedra. Dessa forma, os pesquisadores descartaram a possibilidade de os troncos terem se cruzado naturalmente após uma enchente. A disposição indica que antigos hominínios modificaram deliberadamente as peças para formar a base de uma construção.
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Quais evidências mostram que os troncos foram trabalhados?
A equipe examinou as marcas preservadas na madeira com técnicas de análise microscópica e modelagem tridimensional. Além disso, pesquisadores realizaram experimentos com ferramentas de quartzito semelhantes às encontradas no sítio para comparar os cortes produzidos atualmente com aqueles observados nos troncos antigos.
- Entalhe profundo produzido no tronco superior
- Marcas de raspagem sobre a superfície
- Extremidades cortadas e modeladas
- Encaixe transversal entre duas peças
- Ferramentas de pedra encontradas nas proximidades
O vídeo publicado pela Universidade de Liverpool apresenta o arqueólogo Larry Barham explicando a descoberta e mostrando as peças retiradas dos sedimentos de Kalambo Falls. A produção também detalha como o encaixe foi identificado e por que ele representa uma forma de construção, e não apenas um objeto isolado de madeira.
Como a estrutura de Kalambo foi datada em 476 mil anos?
A madeira era antiga demais para ser analisada pelo método do carbono-14, cuja faixa útil não alcança centenas de milhares de anos. Por isso, especialistas da Universidade de Aberystwyth utilizaram a datação por luminescência nos sedimentos que envolviam as peças. A técnica calcula quando determinados minerais foram expostos à luz solar pela última vez antes de serem enterrados.
Os resultados indicaram uma idade mínima de aproximadamente 476 mil anos, com uma margem de incerteza de 23 mil anos. Portanto, chamar a descoberta apenas de “estrutura de 400 mil anos” reduz consideravelmente sua antiguidade. Outros objetos de madeira encontrados no mesmo sítio pertencem a períodos diferentes e alguns possuem menos de 400 mil anos.
Quem construiu essa peça antes do surgimento do Homo sapiens?
Os pesquisadores ainda não sabem qual espécie produziu os troncos encaixados, pois nenhum fóssil humano apareceu junto à construção. Naquele período, diferentes grupos de hominínios viviam na África. Entre os possíveis candidatos estão populações relacionadas ao Homo heidelbergensis ou a outras linhagens humanas antigas ainda pouco conhecidas.
O ponto seguro é que a idade da estrutura de Kalambo antecede em mais de 170 mil anos os fósseis mais antigos geralmente atribuídos ao Homo sapiens. Por isso, não é correto dizer que ela foi construída por humanos modernos. Nesse contexto, a palavra “humanos” representa membros antigos de nossa linhagem evolutiva, e não necessariamente pessoas da nossa espécie.
Para que os antigos habitantes usavam os troncos encaixados?
A parte preservada não permite reconstruir a obra completa. Os autores sugerem que os troncos poderiam integrar uma plataforma elevada, uma passarela, a fundação de um abrigo ou uma superfície usada para realizar atividades perto da água. O encaixe impediria que as peças se deslocassem facilmente em um terreno úmido.
Assim, a descoberta não corresponde a uma casa inteira nem a uma cidade perdida. Ela representa apenas uma parcela de algo provavelmente maior. Mesmo assim, cortar, transportar e ajustar troncos pesados exigia escolher materiais, imaginar um resultado e executar várias etapas, capacidades mais complexas do que a simples utilização de um galho encontrado no ambiente.
Por que a estrutura de Kalambo mudou a história da tecnologia?
A maior parte dos objetos de madeira desaparece rapidamente porque fungos, insetos e microrganismos decompõem o material. Em Kalambo Falls, os troncos permaneceram em sedimentos saturados de água e com pouco oxigênio, condições que limitaram a deterioração. Por isso, o registro arqueológico preservou uma atividade que provavelmente foi muito mais comum do que os achados disponíveis sugerem.
A estrutura de Kalambo mostra que hominínios do início da Idade da Pedra não usavam apenas madeira para produzir lanças ou ferramentas pequenas. Eles também modificavam o ambiente e combinavam peças para criar algo novo. O estudo publicado na revista Nature concluiu que esse é o exemplo mais antigo conhecido de madeira utilizada estruturalmente, ampliando em centenas de milhares de anos a história documentada da construção.
