Assistir muita televisão na meia-idade pode reduzir o tamanho do cérebro

“Desligue essa TV, ela vai apodrecer seu cérebro!” é uma frase repetida em lares há gerações. A palavra “apodrecer” é claramente um exagero, mas novas pesquisas sugerem que assistir muita televisão ainda pode ter consequências significativas para a saúde cerebral.

Um estudo recente publicado no periódico Alzheimer’s and Dementia: Journal of the Alzheimer’s Association descobriu que adultos que relataram assistir televisão “com muita frequência” durante a meia-idade apresentaram posteriormente volumes menores em regiões cerebrais ligadas à memória.

Eles também apresentaram redução no volume dos lobos frontal e occipital e mais danos na substância branca do cérebro, alterações que têm sido associadas ao envelhecimento, risco de acidente vascular cerebral, declínio cognitivo e demência.

“Durante anos, nos concentramos em quanto tempo as pessoas passam sentadas. Nossos resultados sugerem que também devemos prestar atenção ao que elas fazem enquanto estão sentadas”, afirma David Raichlen, professor de ciências biológicas e antropologia da Faculdade de Letras, Artes e Ciências da USC Dornsife e um dos autores principais do estudo.

É importante ressaltar que os resultados não parecem ser explicados apenas pela inatividade. Outros comportamentos sedentários não foram associados aos mesmos padrões cerebrais, sugerindo que o tipo de atividade que uma pessoa realiza enquanto está sentada pode ser mais importante do que os pesquisadores supunham anteriormente.

Monitorando os hábitos de assistir TV na meia-idade

A equipe de pesquisa examinou informações de cerca de 1.700 adultos com idade média de 53 anos. Os participantes ingressaram no Estudo de Risco de Aterosclerose em Comunidades (ARIC) entre 1987 e 1989. O ARIC é um estudo populacional de longo prazo dos EUA com foco na saúde cardiovascular e cerebral.

Os participantes relataram com que frequência assistiam à televisão em seu tempo livre, usando uma escala que variava de “nunca/raramente” a “muito frequentemente”. Também foi perguntado a eles quanto tempo do seu dia de trabalho passavam sentados.

Mais de 20 anos depois, os participantes fizeram ressonâncias magnéticas cerebrais. Em comparação com as pessoas que disseram que assistiam televisão “nunca” ou “raramente”, aquelas que relataram assisti-la “com muita frequência” apresentaram amplas diferenças estruturais em todo o cérebro.

Regiões cerebrais menores e maior dano à substância branca

Os telespectadores frequentes apresentaram volumes menores em áreas associadas aos primeiros sinais da doença de Alzheimer. Também apresentaram maiores volumes de hiperintensidades na substância branca, que são sinais de doença dos pequenos vasos sanguíneos cerebrais e têm sido relacionadas ao declínio cognitivo e à demência.

O mesmo grupo também apresentou lobos frontais e occipitais menores. Os lobos frontais desempenham um papel importante no planejamento, na tomada de decisões e em outras funções executivas, enquanto os lobos occipitais são essenciais para o processamento visual.

Essas diferenças persistiram mesmo depois que os pesquisadores levaram em consideração a atividade física, o diabetes, o índice de massa corporal, o tabagismo e o consumo de álcool.

O estudo apresentou limitações importantes. Os hábitos de consumo de televisão foram autorrelatados, o que geralmente é menos preciso do que medir diretamente o tempo de visualização. Os participantes também não realizaram exames de ressonância magnética no início do estudo. Trabalhos futuros que incluam exames de imagem de referência poderão fornecer evidências mais robustas sobre como a estrutura cerebral se altera ao longo do tempo.

As alterações cerebrais foram mais pronunciadas nos homens

Os pesquisadores também encontraram diferenças entre homens e mulheres. Ao analisarem os dados de ressonância magnética por sexo, a maioria das alterações cerebrais associadas à visualização de televisão e ao trabalho sentado apareceram nos homens.

Esse resultado sugere que os homens podem ser especialmente vulneráveis ​​aos efeitos cerebrais associados a esses comportamentos, embora sejam necessárias mais pesquisas para entender o porquê.

Os resultados destacam a complexidade do comportamento sedentário e sugerem que as futuras recomendações de saúde podem precisar ser mais específicas. Em vez de apenas dizer aos pacientes para ficarem menos tempo sentados, os médicos podem eventualmente incentivá-los a limitar o tempo gasto assistindo à televisão e a escolher atividades mais estimulantes mentalmente quando estiverem sentados.